Bisogna ammettere che ciascuno di noi, nel tentativo di immaginare l’universo, anche, perché no?, ad occhi chiusi, sia indotto a figurare davanti a sé interminabili distese, qualcosa che va oltre, sempre più oltre…

Ma l’universo è veramente infinito o in realtà sono le nostre menti ad essere inadeguate ad una conoscenza totale di un universo in realtà finito?

Questi interrogativi sono tra i primi ad aver indotto l’uomo alla riflessione sull’infinito in genere. Si può dire che, anche se più in piccolo, ci si posero simili domande anche circa la terra: essa è in effetti finita, e di forma sferica (e non piatta, come si pensava).

Solitamente, nell’antichità, nella più parte delle culture, si tendeva ad assegnare all’uomo un posto privilegiato all’interno del Cosmo: in questo modo, tutti i dubbi circa l’infinitudine del Cosmo venivano relegati lontano dalla Terra, così da non avere alcuna influenza su di essa, né dunque sui suoi abitanti. Quanto all’età dell’universo, e alla sua estensione nel tempo infinita o meno, grazie alla visione della “ciclicità” di tutte le cose, grazie alla credenza nella “reincarnazione” si propendeva per credere che l’universo era sempre esistito e sempre sarebbe esistito.

Thomas Digges (1546-1595), oltre che ad essere sostenitore delle tesi copernicane, fu uno dei primi a proporre che l’universo potesse anche essere infinito.

Secondo Digges, oltre l’ultima sfera, quella di Saturno, si trovava una vasta regione vuota, per giungere poi alla distesa infinita costellata di stelle.

Anche Giordano Bruno perorò la tesi per cui l’universo fosse infinito, e per tale ragione morì arso sul rogo per eresia. Anch’egli fu sostenitore dell’eliocentrismo copernicano, anche perché, ammettendo che l’universo fosse infinito, come avrebbe potuto esso avere un centro (oltre che dei margini)?

Perciò, non mancò di farsi beffe della teoria di Aristotele, il quale appunto credeva che l’universo fosse finito.

Universo aristotelico

Insomma, la risposta definitiva in merito ai limiti spazio-temporali dell’universo non fu di fatto trovata. Nella seconda parte scopriremo se alle soglie della modernità si sia giunti ad una svolta decisiva…